本片根据迈克尔·彭克的同名长篇小说改编。故事发生在19世纪之初，皮草猎人休·格拉斯（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）与同伴们深入荒野丛林，期间因侵入土著苏族人的领地而遭到追杀。猎人们一路逃亡，然才出狼窝又入虎穴，休在森林中遭到巨熊的攻击，虽然最终杀掉这头猛兽，但是休也身负重伤，性命垂危。恶劣的天气下，皮草猎人们不可能拖着一个重伤员冒险性均，于是他们留下少数同伴照顾休，大部队先行撤离。遗憾的是留守的约翰·菲茨杰拉德（汤姆·哈迪 Tom Hardy 饰）是一个残暴而贪婪的人，为了钱他不惜杀害休的儿子，更把休丢在旷野之中等死。身心受创的休从死亡线上爬回，他不仅要与死神抗争，还要与残酷的命运一分高下。
