江宁织造署曹家,是南京城里名声显赫的大户人家。一天早上,管家罗汉发现房上的瓦当掉了下来,曹頫认为这是一种不祥之兆,使全家心神不安。有神童之称曹頫之子曹雪芹年纪尚小,根本体会不到大人的忧愁,趁着家里杂乱,拉着表妹绮筠,溜出门去上街闲逛。两个孩子失踪,急坏了全家老小。曹頫从织造署回家,正遇到曹雪芹和绮筠,这让他大吃一惊,琪筠是逃奴的后代,怎敢这样在外抛头露面,认准这是雪芹的主意,曹頫十分生气。没想到他将洋人带回家中,雪芹竟不看他眼色又不注意礼节地与这洋人交谈,这更激怒了曹頫。送走洋人后,曹頫抡起棍棒想彻底管教儿子,幸好老太太及时赶到,解救了雪芹。